
Σε ηλικία 90 ετων απεβίωσε προ 2 ημερών, στις 22 Ιουλίου, ο John Mayall, μια τεράστια και επιδραστικότατη φιγούρα για τη μουσική στη Βρετανία και όλο τον κόσμο.
Ο John Mayall, που συχνά αναφέρεται ως ο “Νονός των βρετανικών blues”, είχε μνημειώδη αντίκτυπο στην εξέλιξη του blues στο Ηνωμένο Βασίλειο και όχι μόνο. Με μια καριέρα που εκτείνεται σε περισσότερες από έξι δεκαετίες, ο Mayall υπήρξε μια καθοριστική φιγούρα στην «εκλαΐκευση» των blues, καλλιεργώντας και επηρεάζοντας μερικούς από τους πιο εμβληματικούς μουσικούς στην ιστορία του rock και των blues. Η συμβολή του στο είδος δεν χαρακτηρίζεται μόνο από την εκτεταμένη δισκογραφία του, αλλά και από τον ρόλο του ως μέντορα και επικεφαλής συγκροτήματος, παρέχοντας το εφαλτήριο για την καριέρα πολλών θρυλικών καλλιτεχνών με πιο χαρακτηριστικά παράδείγματα τον Eric Clapton και τους John McVie και Mick Fleetwood .
Γεννημένος στις 29 Νοεμβρίου 1933 στο Macclesfield της Αγγλίας, ο John Mayall γνώρισε τη μουσική από νωρίς, επηρεασμένος από την πλούσια συλλογή δίσκων τζαζ του πατέρα του. Αυτή η πρώιμη επαφή με τη μουσική έθεσε τα θεμέλια για το μέλλον του Mayall στα blues. Το ενδιαφέρον του για το είδος αυτό πυροδοτήθηκε από τα έργα Αμερικανών καλλιτεχνών όπως οι Lead Belly, Albert Ammons και Pinetop Smith.
Η επίσημη είσοδος του Mayall στη μουσική σκηνή ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1950, όταν σχημάτισε τους Powerhouse Four ενώ σπούδαζε στο Manchester College of Art. Ωστόσο, ήταν η μετακόμισή του στο Λονδίνο στις αρχές της δεκαετίας του 1960 που σηματοδότησε πραγματικά την αρχή της επαγγελματικής του καριέρας. Το 1963, ο Mayall σχημάτισε τους Bluesbreakers, ένα συγκρότημα που θα γινόταν θρυλικό στη βρετανική blues σκηνή.Οι Bluesbreakers απέκτησαν γρήγορα τη φήμη ενός από τα κορυφαία συγκροτήματα blues στην Αγγλία. Το άλμπουμ του συγκροτήματος του 1966, “Blues Breakers with Eric Clapton“, γνωστό και ως “Beano“, γιατί ο αν προσέξετε στο εξώφυλλο ο κιθαρίστας διαβάζει το δημοφιλές αυτό έντυπο, αναφέρεται συχνά ως ένας από τους πιο επιδραστικούς δίσκους blues όλων των εποχών. Το άλμπουμ ανέδειξε το φλογερό παίξιμο του Clapton στην κιθάρα και εισήγαγε τον εμβληματικό πλέον ήχο της Gibson Les Paul μέσω ενός ενισχυτή Marshall. Το άλμπουμ αυτό όχι μόνο εδραίωσε την ιδιότητα του Clapton ως θεού της κιθάρας, στους τοίχους του Λονδίνου συναντούσε κανείς γραμμένο το σύνθημα “Eric is God”, αλλά και κατέδειξε το εξαιρετικό ταλέντο του Mayall να αναγνωρίζει και να καλλιεργεί νέους μουσικούς.

Η σύνθεση των Bluesbreakers άλλαζε διαρκώς, αλλά περιελάμβανε σταθερά μελλοντικά αστέρια. Μετά την αποχώρηση του Clapton, ο Mayall έφερε τον Peter Green, ο οποίος αργότερα θα σχημάτιζε τους Fleetwood Mac. Ο Mick Taylor, ο οποίος εντάχθηκε στους Rolling Stones, και ο John McVie μαζί με τον Mick Fleetwood, οι ιδρυτές των Fleetwood Mac, πέρασαν επίσης από τους Bluesbreakers. Αυτή η περιστρεφόμενη πόρτα ταλέντων υπογράμμιζε τον ρόλο του Mayall ως μέντορα και την ικανότητά του να καλλιεργεί το ακατέργαστο ταλέντο σε μουσικό μεγαλείο.
Παρά τις συνεχείς αλλαγές στα μέλη της μπάντας, ο Mayall παρέμεινε παραγωγικός. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, πειραματίστηκε με διάφορα στυλ, ενσωματώνοντας jazz, rock και funk στα blues θεμέλιά του. Άλμπουμ όπως το “Bare Wires” και το “Blues from Laurel Canyon” ανέδειξαν την ευελιξία του και την προθυμία του να διευρύνει τα όρια του είδους.
Η επιρροή του Mayall επεκτάθηκε πολύ πέρα από τις ηχογραφήσεις του. Οι ακατάπαυστες περιοδείες του και οι ζωντανές εμφανίσεις του βοήθησαν στο να παραμείνει το blues ζωντανό σε μια εποχή που η rock μουσική κυριαρχούσε στα ραδιοκύματα. Συνέχισε να εξελίσσεται, σχηματίζοντας νέες μπάντες και εξερευνώντας διαφορετικά μουσικά τοπία. Η ικανότητά του να προσαρμόζεται και να επαναπροσδιορίζεται τον κράτησε επίκαιρο στη μουσική βιομηχανία για δεκαετίες. . Η εκτεταμένη δισκογραφία του, η οποία περιλαμβάνει πάνω από 60 άλμπουμ, αποτελεί απόδειξη του διαρκούς πάθους και της αφοσίωσής του στα blues.Η συμβολή του John Mayall στη μουσική έχει αναγνωριστεί μέσα από πολυάριθμα βραβεία και διακρίσεις. Το 2005, διορίστηκε αξιωματικός του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (OBE) για τις υπηρεσίες του στη μουσική. Ο ρόλος του ως “Νονός του βρετανικού blues ” είναι επάξιος. Η καριέρα του, που χαρακτηρίστηκε από καινοτομία, καθοδήγηση και μια ακλόνητη αγάπη για τα blues, έχει αφήσει ανεξίτηλο αντίκτυπο στη μουσική βιομηχανία. Καλλιεργώντας μερικούς από τους πιο εμβληματικούς μουσικούς της εποχής μας και διευρύνοντας συνεχώς τα όρια του είδους των blues, ο Mayall εξασφάλισε ότι η επιρροή του θα είναι αισθητή για πολλά χρόνια ακόμα.
Η μουσική του, η κληρονομιά του και η συμβολή του στον κόσμο των blues είναι απλά μνημειώδης.