Ο Ragne Wahlquist, ιδρυτικό μέλος των Heavy Load, frontman και κιθαρίστας, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 69 ετών.
Τα αδέλφια Ragne και Styrbjörn Wahlquist μεγάλωσαν στο Östermalm της Στοκχόλμης και ερωτεύτηκαν από νωρίς τους Deep Purple. Το 1976, σχημάτισαν τους Heavy Load, με στόχο να ακούγονται και να δείχνουν τόσο επιβλητικοί όσο τα βρετανικά metal συγκροτήματα.
Το ντεμπούτο τους, Full Speed at High Level, κυκλοφόρησε το 1978, αλλά το ενδιαφέρον από τη μουσική βιομηχανία, που κυριαρχούταν από την prog σκηνή, ήταν χαμηλό. Έτσι, τα αδέλφια ανέλαβαν τα πάντα μόνα τους, από την παραγωγή των δίσκων μέχρι τον σχεδιασμό σύνθετων σκηνικών, με τη βοήθεια του Eero Koivisto, προσωρινού μπασίστα της μπάντας, που αργότερα έγινε βραβευμένος σχεδιαστής και αρχιτέκτονας.
Οι Heavy Load έπαιζαν μπροστά από έναν τοίχο ενισχυτών Marshall την εποχή που ο Yngwie Malmsteen εξασκούταν ακόμη σε κλίμακες στην κιθάρα. Στη διάδοσή τους βοήθησε ο «άνθρωπος για όλες τις δουλειές» τους, ο τότε έφηβος Anders Tengner, που στη συνέχεια έγινε ο ισχυρότερος δημοσιογράφος της hard rock σκηνής στη Σουηδία.
Τα τρία άλμπουμ των Heavy Load που κυκλοφόρησαν μεταξύ 1978 και 1983 πυροδότησαν το σουηδικό metal κύμα που κυριάρχησε στη δεκαετία του ’80. Ήταν το πρώτο metal συγκρότημα που χρησιμοποίησε τη σκανδιναβική ιστορία των Βίκινγκ ως θέμα, κάτι που αργότερα εξελίχθηκε στη subgenre viking metal.
Τα αδέλφια επίσης ίδρυσαν τα στούντιο Thunderload, όπου ηχογραφήθηκαν μεταξύ άλλων το θρυλικό ντεμπούτο των Candlemass, Epicus Doomicus Metallicus, οι Hammerfall και το Rising Force του Yngwie Malmsteen.
Λίγα σουηδικά metal συγκροτήματα έχουν αποκτήσει τη λατρεία που απολαμβάνουν οι Heavy Load. Όταν επανενώθηκαν στη σκηνή του Sweden Rock Festival το 2018, 40 χρόνια μετά το ντεμπούτο τους, έπαιξαν μπροστά σε ένα εκστασιασμένο κοινό.
Το 2023 κυκλοφόρησε το άλμπουμ Riders of the Ancient Storm. Παράλληλα, ο Ragne Wahlquist έκανε το ντεμπούτο του ως συγγραφέας με το Metallens sång, το πρώτο μέρος του βικινγκικού έπους Wahlgaard Saga.
Ο Ragne και ο μικρότερος αδελφός του, Styrbjörn, ήταν στη μέση των ηχογραφήσεων για το πέμπτο άλμπουμ των Heavy Load. Η πρόθεση είναι να ολοκληρωθεί ο δίσκος και να συνεχιστεί η πορεία του συγκροτήματος.
Πηγή: www.svt.se
