Είναι από τις περιπτώσεις εκείνες που κάθε εισαγωγή είναι περιττή αφού το όνομα και μόνο κουβαλάει πάνω του τόνους μουσικής ιστορίας. Η πλούσια παρακαταθήκη των αδερφών Van Zant στο παγκόσμιο μουσικό στερέωμα είναι όχι μόνο δεδομένη αλλά και απαράμιλλη. Με αφορμή, λοιπόν, την κυκλοφορία του νέου δίσκου των Johnny και Donnie Van Zant επικοινωνούμε μαζί τους για μία συζήτηση που περιστρέφεται γύρω από το Θεό και την πίστη. Ωστόσο, δεν γινόταν να μη ρωτήσουμε και για το AOR αριστούργημα του 1985 για όλους τους μύστες εκεί έξω.
Συνέντευξη: Σάκης Νίκας
Rockpages.gr: Παιδιά, τι κάνετε; Ξέρω ότι ο Johnny έχει έρθει στην Ελλάδα με τους Skynyrd πριν από αρκετά χρόνια. Εσύ, Donnie;
Donnie Van Zant: Νομίζω ότι έχω έρθει, αλλά ήμουν αρκετά μεθυσμένος τότε, οπότε…(γέλια).
Rockpages.gr: Καμία ανάμνηση…;
Donnie Van Zant: Καμία απολύτως ανάμνηση.
Johnny Van Zant: Θα σου πω αυτό… όταν ήμουν στην Ελλάδα, όταν ήμουν στην Αθήνα, θυμάμαι να κοιτάζω τον ουρανό και να λέω στον εαυτό μου: αυτός είναι ο πιο όμορφος ουρανός που έχω δει ποτέ στη ζωή μου. Αυτή ήταν μια πολύ καλή μέρα. Θυμάμαι εκείνη τη μέρα πολύ, πολύ καλά και σίγουρα θέλω να επισκεφτώ ξανά τη χώρα σου.
Rockpages.gr: Johnny, τις καλύτερες ευχές μου για την κόρη σου Taylor. Ελπίζω να είναι καλά μετά από όλα αυτά τα προβλήματα υγείας.
Johnny Van Zant: Ευχαριστώ πολύ. Το εκτιμώ. Κάθε προσευχή είναι ευπρόσδεκτη, φίλε μου. Στην πραγματικότητα τα πάει πολύ καλά. Την έχουμε εναποθέσει στα χέρια του Θεού και των γιατρών…είχε έναν όγκο στον εγκέφαλό της και ένα σωρό αιμοφόρα αγγεία έσκασαν. Ήταν μια δύσκολη κατάσταση. Αλλά τα πάει καλά και η τελευταία της εξέταση ήταν καλύτερη. Ευχαριστώ λοιπόν τον Θεό γι’ αυτό. Ελπίζω ότι θα επιστρέψει πιο δυνατή από ποτέ.
Rockpages.gr: Χαίρομαι που το ακούω αυτό. Πρώτα απ’ όλα, επιτρέψτε μου να σας πω ότι μας λείψατε. Έχουν περάσει 17 χρόνια από το “My Kind of Country”. Γιατί σας πήρε τόσο πολύ καιρό;
Donnie Van Zant: Είχαμε πολύ ελεύθερο χρόνο κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καθώς όπως ξέρεις τα πάντα σταμάτησαν σε όλο τον κόσμο. Ο Johnny δεν ήταν καθόλου απασχολημένος. Ολόκληρη η μουσική βιομηχανία έκλεισε και υπήρχε μια λίστα με πράγματα που θέλαμε να κάνουμε και ένα ακόμα άλμπουμ Van Zant ήταν στην κορυφή αυτής της λίστας.
Johnny Van Zant: Ο Donnie αντιμετώπισε και ο ίδιος κάποια προβλήματα υγείας με τα αυτιά του. Έτσι, μετά τον δεύτερο country δίσκο που κάναμε, νομίζω ότι ήταν περισσότερο Southern rock και country, αλλά τον αποκάλεσαν country… τέλος πάντων… μετά από αυτόν, ήμασταν τόσο απασχολημένοι, ξέρεις, εγώ με τους Skynyrd, ο Donnie με τους 38 Special. Αλλά συνεχίζαμε να γράφουμε και να τηλεφωνούμε ο ένας στον άλλον για να ανταλλάξουμε ιδέες και τέτοια πράγματα. Όταν σκεφτήκαμε ότι είχαμε τα σωστά τραγούδια πήγαμε στο μικρό μας στούντιο πίσω από το σπίτι μου εδώ στη Φλόριντα και εκεί δημιουργήθηκαν όλα αυτά τα νέα τραγούδια. Είχα πολύ ελεύθερο χρόνο, περάσαμε πολλές νύχτες εδώ έξω και γενικά περνούσαμε καλά. Ο καλός Θεός μας έδωσε έμπνευση και δύναμη για να κάνουμε αυτό το νέο δίσκο. Και είμαστε τόσο χαρούμενοι που είμαστε σε θέση να το δώσουμε σε ανθρώπους σαν εσένα. Είναι επίσης καλή στιγμή, γιατί χρειαζόμαστε τον Θεό τώρα περισσότερο από ποτέ με όλα αυτά που συμβαίνουν στον κόσμο.
Rockpages.gr: Ναι, αυτή ήταν στην πραγματικότητα η επόμενη ερώτησή μου, γιατί αυτό είναι ένα άλμπουμ για τον Θεό και την πίστη. Υποθέτω ότι ζούμε σε μια εποχή που χρειαζόμαστε τον Θεό περισσότερο από ποτέ, σωστά;
Johnny Van Zant: Εγώ το ονομάζω δίσκο του Ιησού. Ξέρεις, αυτό κάνουμε. Υμνούμε τον Ιησού. Υπήρχαν πιθανώς στιγμές στη ζωή μας που φροντίζαμε τον εαυτό μας και δεν σκεφτόμασταν τους άλλους, αλλά πάντα είχαμε τη θρησκεία στην καρδιά μας. Εξακολουθούμε να πιστεύουμε στον Χριστό σε όλη μας τη ζωή. Οπότε, το να μπορούμε να βγάλουμε ένα άλμπουμ για Εκείνον είναι μία σπουδαία πράξη για εμάς. Και διαβάζουμε πολλά σχόλια από ανθρώπους που έχουν ακούσει τα τραγούδια και δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο χαρούμενοι καθώς πολλοί άνθρωποι συνδέονται με αυτά τα τραγούδια για τον Ιησού. Ο Donnie μου έστειλε μήνυμα χθες το βράδυ και μου είπε ότι η εκκλησία μας εδώ, υποθέτω την περασμένη Κυριακή, ανέφερε το άλμπουμ μας και τα τραγούδια μας. Δεν φαντάζεσαι πόσο χαρούμενους μας έκανε αυτό.
Rockpages.gr: Υποθέτω ότι αυτό είναι ένα σημάδι για το πώς ένα άλμπουμ μπορεί να είναι επιτυχημένο χωρίς καν να αναφέρονται οι πωλήσεις και τα στατιστικά στοιχεία, σωστά;
Donnie Van Zant: Ακριβώς! Πραγματικά είναι. Ξέρεις, αν αγγίξουμε έστω και έναν άνθρωπο με αυτόν τον δίσκο και τον φέρουμε στον Χριστό, κερδίσαμε. Συνήθως ξεκινάς έναν δίσκο λέγοντας, εντάξει, ελπίζω να είναι επιτυχημένος επειδή πρέπει να βγάλω χρήματα ή θέλω να γίνω διάσημος ή οτιδήποτε άλλο. Εμάς προφανώς δεν μας ενδιαφέρει να γίνουμε διάσημοι, θέλουμε να είμαστε οι τύποι που δοξάζουν τον Κύριο.
Rockpages.gr: Ένας από τους στίχους στο τραγούδι “There you are” λέει και παραθέτω: «Δεν με ένοιαζε αν θα ζούσα ή θα πέθαινα, και τότε εμφανίστηκες εσύ». Πότε συνειδητοποιήσατε την παρουσία του Θεού στη ζωή σας;
Johnny Van Zant: Αν υπήρχε κάποιο συγκεκριμένο περιστατικό; Φίλε, υπήρχαν πραγματικά πολλά. Νομίζω ότι όταν είσαι νέος, είσαι εκεί έξω και προσπαθείς να βγάλεις τα προς το ζην και προσπαθείς να πάρεις ένα καλό αυτοκίνητο ή ένα μεγάλο σπίτι και δεν σκέφτεσαι άλλα πιο σημαντικά πράγματα, όπως ακόμη και μια καλή εκπαίδευση. Δουλεύουμε για να προσπαθήσουμε να αποκτήσουμε όλα αυτά τα υλικά πράγματα. Και καθώς μεγαλώνεις, σκέφτεσαι ότι αν έχεις την υγεία σου, έχεις όλα όσα χρειάζεσαι, τα έχεις πραγματικά όλα. Πάντα λέω ότι αν έχετε την υγεία σας, είστε ήδη πλούσιοι. Πραγματικά πλούσιοι. Έχουμε ένα τραγούδι που λέγεται “Awesome God…για εμάς ο Θεός είναι παντού. Για μένα, νομίζω ότι αυτό που με επανέφερε ήταν η συνειδητοποίηση αυτού του πράγματος. Αναφέρθηκες πριν στην ασθένεια της μικρότερης κόρης μου, και είχα μια μεγαλύτερη κόρη που πέθανε πριν από επτά χρόνια. Το να περνάς αυτό και ως γονιός, το να χάνεις ένα παιδί ήταν μεγάλη πίεση, όχι μόνο σωματικά αλλά και πνευματικά. Ελπίζαμε πραγματικά ότι θα τα κατάφερνε, αλλά δεν τα κατάφερε. Και έτσι ήμουν κάπως θυμωμένος με τον Θεό. Ξέρεις…αμφισβητούσα την πίστη μου και ο Θεός είπε: «Μείνε μαζί μου». Μείνε με την πίστη σου, ό,τι κι αν γίνει. Θυμάμαι τον Donnie να έρχεται…είμαστε γείτονες, μένουμε ακριβώς δίπλα-δίπλα. Πέρασε και έλεγξα την αλληλογραφία μου και με ρώτησε, Πώς πάει σήμερα, αδελφέ; Και του απάντησα, ξέρεις, ήμουν απλά θυμωμένος γιατί δεν μπορούσα να κάνω τίποτα. Ως γονιός, θέλεις να φτιάξεις τα πράγματα, ξέρεις, για τα παιδιά σου. Και έτσι, όταν χτυπάνε το γόνατό τους, τους βάζεις ένα τσιρότο, τους λες ότι είναι εντάξει, αλλά αυτό ήταν κάτι τελείως διαφορετικό. Και εκείνη τη στιγμή καταλάβαινα ότι μάλλον δεν θα επιβίωνε από αυτή την τρομερή, τρομερή ασθένεια. Και ο Donnie μου είπε: μην θυμώνεις με τον Θεό. Και κάθε φορά που μου το έλεγε αυτό, με κυρίευε ένα είδος γαλήνης και έτσι αρχίσαμε να γράφουμε το τραγούδι “Awesome God”. Αυτό που προσπαθώ να πω είναι ότι θέλω οι αναγνώστες σας να γνωρίζουν ότι ο Θεός δεν βάζει αυτές τις απαίσιες ασθένειες στα παιδιά του. Νομίζω ότι αυτός ο κόσμος στον οποίο ζούμε είναι μια δοκιμασία, ξέρετε, και πρέπει πραγματικά να προσπαθήσουμε να επιβιώσουμε από αυτή τη δοκιμασία. Και η πίστη μου ήρθε πραγματικά εκείνη τη στιγμή. Ποιος είμαι εγώ για να πω στον Θεό να μην την πάρει ή να την αφήσει να φύγει; Ξέρεις…πρέπει να χρειαζόταν έναν σπουδαίο άγγελο γιατί ήταν ένα υπέροχο κορίτσι, ένας υπέροχος άνθρωπος.
Rockpages.gr: Αυτά ακούγονται περισσότερο σαν τα λόγια ενός ιεροκήρυκα παρά ενός τραγουδιστή…
Johnny Van Zant: (γελάει) Δεν ξέρω τη Βίβλο τόσο καλά!
Rockpages.gr: Johnny, ακούγοντας αυτή την εμπειρία που σου άλλαξε τη ζωή, αναρωτιέμαι πόσο σε άλλαξε σαν καλλιτέχνη…
Johnny Van Zant: Πολύ καλή ερώτηση. Προφανώς θα πρέπει να ακυρώσεις μερικές συναυλίες αν υπάρχει κάτι επείγον. Αλλά για μένα, βγαίνω και παίζω με τους Skynyrd και περνάω υπέροχα. Πάντα λέω ότι όταν έρχεσαι στη συναυλία μας είναι σαν τελετουργικό- ο Ronnie έγραψε πολλά σπουδαία τραγούδια χρησιμοποιώντας τη λέξη «Θεός». Και κάθε φορά που παίζουμε το “Simple Man”, αυτό είναι ένα θεϊκό τραγούδι, ξέρεις, όπως το “Free Bird”. Αλλά μπορούμε ακόμα να διασκεδάζουμε. Πάντα λέω ότι είναι ωραίο να αγαπάς τον Ιησού. Ξέρεις, νομίζω ότι ως χριστιανός, θα ήθελα περισσότεροι άνθρωποι να σκέφτονταν έτσι. Μπορείς να διασκεδάζεις και να μην είσαι βαρετός στη ζωή σου.
Rockpages.gr: Επιστρέφοντας στο άλμπουμ, αν εξαιρέσουμε το όλο concept, θα έλεγα ότι είναι ένας κλασικός δίσκος των αδερφών Van Zant. Είναι σαν μια συνέχεια του “My Kind of Country”. Ποια είναι η γνώμη σας;
Donnie Van Zant: Ναι, συμφωνώ. Στην πραγματικότητα, έχει επίσης πολλά κοινά σημεία με ένα άλλο άλμπουμ μας που ονομάζεται “Get Right With The Man”. Για εμάς, νομίζω ότι από όλη τη μουσική που έχουμε κάνει όλα αυτά τα χρόνια, το να μπορούμε να κάνουμε ένα άλμπουμ και να μιλάμε για την πίστη μας είναι το πιο ευχάριστο πράγμα…το εννοώ. Ο Θεός μας οδηγεί προς αυτή την κατεύθυνση και μας έβαλε σε αυτό το μέρος για έναν σκοπό. Και έτσι όλα αυτά γίνονται εξαιτίας του…αυτό είναι το πιο σημαντικό ζήτημα εδώ.
Rockpages.gr: Διάβαζα το δελτίο τύπου από τη δισκογραφική εταιρεία και λέει ότι ήταν πάντα στη λίστα των επιθυμιών σας να κάνετε έναν τέτοιο δίσκο, ξέρεις, για τον Θεό και την πίστη. Σας ακούω τώρα και κάτι μου λέει ότι δεν θα μείνετε μονάχα σε αυτόν εδώ το δίσκο αλλά θα υπάρξει και συνέχεια.
Johnny Van Zant: Μπορώ να σου πω ότι έχουμε αρκετό υλικό για να κάνουμε άλλον έναν. Υπάρχει μια λίστα με τραγούδια που δεν μπήκαν στο δίσκο, αλλά είναι πολύ καλά τραγούδια. Ελπίζουμε τώρα να μπορέσουμε να κάνουμε άλλο ένα, αλλά ειλικρινά, κατά τη διάρκεια του lockdown γράψαμε και έναν ροκ δίσκο. Οπότε έχουμε έναν ροκ δίσκο που θα μπορούσαμε να βγάλουμε και έχουμε επίσης τραγούδια που έχουν απομείνει από αυτόν τον δίσκο. Θα δούμε τι μας επιφυλάσσει το μέλλον. Πιθανότατα έχουμε περίπου οκτώ, εννέα, δέκα τραγούδια που γράψαμε και ήταν ροκ τραγούδια. Κατά τη διάρκεια της όλης υπόθεσης με το Covid ήμασταν στο σπίτι μας όπως όλοι οι άλλοι και προφανώς ήμασταν τρομοκρατημένοι μέχρι θανάτου με το τι συμβαίνει στον κόσμο. Πραγματικά δεν βγήκαμε από τα σπίτια μας και κάπως έτσι αρχίσαμε να γράφουμε τραγούδια. Θα θέλαμε πολύ να τα κυκλοφορήσουμε για τους οπαδούς μας.
Rockpages.gr: Θα κάνετε κάποιο promo για αυτό το δίσκο; Εννοώ, ίσως μια ακουστική mini περιοδεία ή κάτι τέτοιο… έχετε χρόνο για κάτι τέτοιο;
Donnie Van Zant: Δεν ξέρουμε, αλλά ποτέ δεν λέμε «ποτέ»! Η αλήθεια είναι ότι έχω πρόβλημα ακοής. Έχω εσωτερική νευρική βλάβη που κάνει το όλο θέμα των συναυλιών πιο δύσκολο, αλλά ποιος ξέρει…ίσως μπορέσουμε να βγούμε. Όπως είπες, θα μπορούσαμε να κάνουμε ένα σωρό ακουστικές συναυλίες αλλά όσον αφορά μια κανονική ηλεκτρική συναυλία δεν το βλέπω να συμβαίνει καθώς δεν θέλω να το ρισκάρω με το πρόβλημα της ακοής μου.
Rockpages.gr: Donnie, πριν από μερικά χρόνια, κάναμε μια συνέντευξη μαζί σου, και μια από τις ερωτήσεις μας ήταν αν ένιωσες ποτέ την παρουσία του Ronnie ή το πνεύμα του γύρω σου και η απάντηση σου ήταν αρνητική. Έχει αλλάξει κάτι από τότε;
Donnie Van Zant: Ο Ronnie είναι πάντα γύρω μας και πάντα ζει μέσα από τα τραγούδια του. Μας λείπει και αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ. Ο Ronnie ήταν σαν πατρική φιγούρα για μένα. Ήταν ο λόγος που δεν παράτησα στη μουσική. Τον θυμάμαι στο σπίτι των γονιών μας. Έχω περάσει από τόσες πολλές διαλύσεις συγκροτημάτων- ήταν σύνηθες να κάνουμε πρόβες για ένα χρόνο και μετά να διαλυόμαστε. Έτσι, ήμουν σε εκείνο το σημείο που δεν ήξερα πραγματικά τι ήθελα να κάνω. Ήξερα ότι βαθιά μέσα μου ήθελα να κάνω μουσική, αλλά έπρεπε να πάω να δουλέψω κιόλας. Έτσι έπιασα δουλειά σε κάποιες σιδηροδρομικές εταιρείες εδώ στη Φλόριντα. Και ήταν και καλά αμειβόμενες δουλειές. Αλλά είχα τον Ronnie στο σπίτι και του μιλούσα γι’ αυτό, και ήμουν απογοητευμένος. Θυμάμαι να του λέω: «Πρέπει να κοιτάξω το μέλλον και την ασφάλεια μου και να ξεχάσω τη μουσική;» Γέλασε μαζί μου. Μου λέει: «Αδελφέ, έχεις τη μουσική στο αίμα σου, είτε το συνειδητοποιείς είτε όχι. Και οφείλεις να το κυνηγήσεις για άλλη μια φορά, αλλά τώρα θα πρέπει να δώσεις το 110% του εαυτού σου». Αυτός ήταν ο Ronnie…
Rockpages.gr: Πόσο γαμάτο είναι αυτό! Και δεν χρειάζεσαι εμένα να σου πω ότι πήρες τη σωστή απόφαση! Ξέρεις κάτι…κάναμε μια συνέντευξη με τον Jim Peterik από τους Survivor. Και μια από τις κορυφαίες στιγμές της καριέρας του ήταν η συνεργασία του με τους 38 Special.
Donnie Van Zant: (γέλια) ‘Εχω τόσες πολλές και καλές αναμνήσεις από τη συνεργασία μου με τον Jim. Όλες τις στιγμές μαζί του. Θέλω να πω, είναι τόσο σπουδαίος τύπος και απόλυτα επαγγελματίας μουσικός που είναι πάντα ευχαρίστηση να βρίσκεσαι κοντά του. Ξέρεις, είναι ένας φανταστικός τραγουδοποιός. Οπότε, είναι υπέροχο να ακούω ότι αισθάνεται το ίδιο για μένα.
Rockpages.gr: Μιλώντας για solo κυκλοφορίες, πρέπει να σου πω, Johhny, ότι είμαι μεγάλος fan του ομώνυμου άλμπουμ σου που κυκλοφόρησες το 1985. Για την ακρίβεια, υπάρχει μια ολόκληρη κοινότητα εδώ στην Ελλάδα που λατρεύει το συγκεκριμένο δίσκο. Υπάρχουν ιδιαίτερες αναμνήσεις από εκείνη την περίοδο;
Johnny Van Zant: Είναι ένας υπέροχος δίσκος! “2 + 2”, “She’s Out With A Gun”…πολύ όμορφα κομμάτια. Πραγματικά απόλαυσα εκείνα τα sessions και εκείνη την περίοδο της καριέρας μου. Αλλά λίγο αργότερα, εγκατέλειψα τη μουσική για περίπου ενάμιση χρόνο και οδηγούσα φορτηγό για λίγο καιρό. Άλλωστε και ο πατέρας μας ήταν οδηγός φορτηγού. Οπότε μου άρεσε πολύ να οδηγώ ένα φορτηγό και να είμαι στο δρόμο και να κάνω τέτοια πράγματα. Αλλά συνέχισα να γράφω τραγούδια και στη συνέχεια κυκλοφόρησα το “Brickyard Road”, νομίζω μερικά χρόνια αργότερα… περίπου πέντε χρόνια αργότερα. Ξέρω σίγουρα ότι υπάρχει πολύς κόσμος στην Ευρώπη που λατρεύει εκείνο το άλμπουμ του 1985.
Rockpages.gr: Γιατί πιστεύετε ότι τα τραγούδια σας έχουν αγγίξει τις ζωές τόσων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο; Θέλω να πω, κοιτάξτε μας τώρα…μιλάτε με έναν τύπο στην Ελλάδα από τη Florida! Έχετε γράψει μερικά θρυλικά κομμάτια που θα μείνουν για πάντα κλασικά…
Johnny Van Zant: Υποθέτω ότι έχει να κάνει με το γεγονός ότι πάντα γράφουμε τραγούδια για την αλήθεια και την καθημερινή ζωή. Απλά γράφουμε αυτά που ξέρουμε και για τις εμπειρίες μας στη ζωή. Νομίζω ότι αυτό προέρχεται από το υπόβαθρό μας. Δεν μεγαλώσαμε πλούσιοι, αλλά δεν ήμασταν και φτωχοί… πάντα είχαμε πράγματα, ξέρεις, είχαμε φαγητό, είχαμε ρούχα. Νομίζω ότι αυτό εξελίχθηκε στη διαδικασία της σύνθεσης τραγουδιών και ο Ronnie ήταν αυθεντία σε αυτό. Προσπαθούσαμε να μείνουμε στο να γράφουμε πράγματα που γνωρίζαμε και προσπαθούσαμε να μην υπερβάλλουμε πολύ. Και έχεις απόλυτο δίκιο… εμείς είμαστε εδώ στη Florida και εσύ ζεις στην Αθήνα, στην Ελλάδα. Τρία άτομα που μιλάνε για μουσική. Είναι ένα καταπληκτικό πράγμα, πραγματικά. Πηγαίνει πίσω σε αυτό που λέγαμε για τον Θεό και στο να είσαι πάντα αληθινός με τον εαυτό σου και με όλους τους άλλους γύρω σου.
