Επιστροφή στα δισκογραφικά δρώμενα για ένα από τα πιο αξιοπρεπή σχήματα στον χώρο του progressive εδώ και δεκαετίες. Μπορεί οι Vanden Plas να έκαναν την εμφάνιση τους περίπου την ίδια περίοδο που οι Dream Theater έκαναν το μεγάλο μπαμ αλλά σύντομα απέκτησαν έναν αμιγώς προσωπικό ήχο που τους ξεχώρισε από την μάζα.
4 χρόνια έχουν περάσει από την κυκλοφορία του πολύ καλού “The Ghost Xperiment – Illumination”, μεσολάβησε και ένα live προ διετίας, και ίσως το πρώτο και σημαντικό σημείο αναφοράς είναι η αλλαγή μέλους μετά από 33 συναπτά έτη παρακαλώ! Πλέον ο Gunter Werno δεν είναι μέλος του σχήματος. Ο προβληματισμός μου για αυτή την αποχώρηση έγινε πιο έντονος όταν έμαθα ότι ο αντικαταστάτης του δεν ήταν άλλος από τον συμπαθή ναι μεν, υπερβολικά χρησιμοποιημένο δε, Alessandro Del Vecchio. Το γεγονός ότι το σχήμα ανήκει στο roster τις Frontiers δεν μου έκατσε καλά. Ευτυχώς όποιος ενδοιασμός υπήρχε έσβησε από την πρώτη ακρόαση.
Το “Empyrean” βρίσκει το συγκρότημα εκεί περίπου που το “Illumination” το άφησε. Ο ήχος τους, σήμα κατατεθέν, δεν φαίνεται να παρουσιάζει κάποια αλλαγή με την είσοδο του Alessandro. Το μελωδικό progressive metal που τόσο πολύ μου αρέσει είναι για άλλη μια φορά εδώ. Διόλου τυχαίο το γεγονός ότι πέρα από το “My Icarian Flight” που είναι μόλις 6 λεπτά όλες οι υπόλοιπες συνθέσεις είναι αρκετά μακροσκελείς. Τα κομμάτια αναπνέουν μιας και το σχήμα προτιμά να επενδύει στην ανάπτυξη των ιδεών του παρά να αναλώνεται σε άσκοπους ακροβατισμούς.
Δεν υπάρχει λόγος οι Vanden Plas να κάνουν κάποια επίδειξη δυνάμεων. Στην τελική όταν ανοίγεις το άλμπουμ σου με μια σύνθεση σαν το ομώνυμο κομμάτι! Εδώ και χρόνια το σχήμα έχει επιλέξει μια νοοτροπία soundtrack αισθητικής στις δουλειές του και το ίδιο συναντάμε και εδώ. Τα πιο σκληρά σημεία αναμιγνύονται άψογα με τα πιο μελωδικά και σκοτεινά. Ακούστε το “They Call Me God” και θα με θυμηθείτε! Ακόμα και οι δύο πιο μακροσκελείς συνθέσεις του άλμπουμ δεν με κούρασαν καθόλου. Βάλτε τώρα σε αυτή την εξίσωση και την χαρακτηριστική φωνή του Andy Kuntz και έχετε ένα φανταστικό αποτέλεσμα.
Δεν περίμενα τίποτα λιγότερο από τους Vanden Plas και φυσικά δεν απογοητευτικά. Το “The Empyrean” είναι ακόμα ένα άλμπουμ κόσμημα στην συλλογή των Γερμανών και φυσικά μια δουλειά που δεν πρέπει να λείπει από κανέναν οπαδό της προοδευτικής μουσικής!
