Η νέα δισκογραφική δουλειά του Blaze Bayley καταφτάνει στον απόηχο της δύσκολης επέμβασης καρδιάς στην οποία υπεβλήθη ο πρώην τραγουδιστής των Iron Maiden λίγες μόλις μέρες μετά την ολοκλήρωση της ηχογράφησης του δίσκου. Όπως μας έχει συνηθίσει ο Blaze και από αυτή τη μάχη βγήκε νικητής επανερχόμενος υγιής και αισιόδοξος για το μέλλον. Πράγματι, το “Circle of Stone” είναι ένα ξεχωριστό album για διάφορους λόγους τους οποίους θα δούμε παρακάτω. Ας ξεκινήσουμε…
Καταρχάς, πρόκειται για ένα concept album…τουλάχιστον κατά το ήμισυ. Δηλαδή, τα έξι πρώτα τραγούδια δεν έχουν κάποιο κεντρικό συνεκτικό θέμα και είναι τελείως ανεξάρτητα το ένα από το άλλο. Τα υπόλοιπα 6 κομμάτια (ή αν προτιμάτε η δεύτερη πλευρά του βινυλίου) συνθέτουν μία κεντρική εικόνα, ένα concept σύμφωνα με το οποίο ο Blaze καλεί όλους μας να ξεχάσουμε τον εφήμερο, υλικό κόσμο και να στραφούμε στο πραγματικό κάλεσμα μας που είναι η αναζήτηση της αλήθειας, του πραγματικού πνευματικού κόσμου όπως αυτός ορίστηκε από τους προγόνους μας.
Αμιγώς μουσικά, το “Circle of Stone” «πιάνει» ξανά τα ποιοτικά επίπεδα των κυκλοφοριών του Blaze μετά το 2016 όταν άρχισε να συνεργάζεται, δηλαδή, με τους Absolva. Ωστόσο, θα έλεγα ότι δεν μοιάζει μουσικά ούτε με την τριλογία του “Infinite Entanglement” αλλά ούτε και με το “War Within Me”. Μπορεί όλα τα οικεία συνθετικά στοιχεία να είναι παρόντα αλλά ο Blaze με τον Chris Appleton ακολούθησαν ένα διαφορετικό μονοπάτι χωρίς να απωλέσουν σε καμία στιγμή τη μουσική τους ταυτότητα. Οι μελωδίες είναι ξανά παρούσες, οι εμψυχωτικοί στίχοι ευδιάκριτοι, η ερμηνεία του Blaze –ειδικά στα “The Broken Man” και “A Day of Reckoning”- είναι εξαιρετική και η απόδοση στο studio από όλο το συγκρότημα είναι αψεγάδιαστη. Με άλλα λόγια, το “Circle of Stone” εμπεριέχει όλα όσα περιμένουν οι fans του Blaze και αυτό είναι το πιο σημαντικό.
Όπως το “War Within Me” ήταν διαφορετικό από την τριλογία του “Infinite Entanglement” έτσι και το “Circle of Stone” ενέχει αρκετά διαφοροποιητικά στοιχεία σε σχέση με το πρόσφατο δισκογραφικό παρελθόν του Blaze. Ωστόσο, είναι ξεκάθαρα ένας κλασικό Blaze Bayley album το οποίο θέλει κάμποσες ακροάσεις για να εκτιμηθεί όσο πρέπει. Blaze, welcome back!
Highlight: Άκρως σημαντική η συνεισφορά του Chris Appleton στην αξιοσημείωτη σταθερή πορεία του Blaze τα τελευταία χρόνια.
