Οι φανατικοί οπαδοί των Journey που ψάχνονται λίγο παραπάνω με την αγαπημένη τους μπάντα σίγουρα γνωρίζουν τους Voyage, την καλύτερη tribute μπάντα στους Journey που παίζει σε κατάμεστους χώρους στην Αμερική και έχει για τραγουδιστή τον σπουδαίο Hugo Valenti (Valentine, Open Skyz). Μάλιστα η ομοιότητα στη φωνή και στο όλο παρουσιαστικό του Hugo με τον Steve Perry είναι ανατριχιαστική. Οι Voyage κυκλοφόρησαν πρόσφατα το ντεμπούτο τους από τη Frontiers και μαθαίνουμε όλες τις λεπτομέρειες από τον Hugo σε μία πολύ ενδιαφέρουσα συνέντευξη μέσω Zoom. Συνέντευξη: Σάκης Νίκας
Rockpages.gr: Hugo, συγχαρητήρια για ένα εξαιρετικό ντεμπούτο με τους Voyage. Φέρνει αναμνήσεις από τις παλιές καλές μέρες της δεκαετίας του ’80…
Hugo: Αυτό είναι υπέροχο να το ακούω…αυτός ήταν πραγματικά αυτός ο στόχος. Να φέρουμε πίσω μία μουσική που δεν την ακούς πια. Σε ευχαριστώ!
Rockpages.gr: Η προφανής ερώτηση: γιατί τώρα; Θέλω να πω, είστε με τους Voyage εδώ και αρκετά χρόνια παίζοντας αυτά τα κλασικά τραγούδια των Journey. Γιατί αποφασίσατε ότι αυτή ήταν η καλύτερη στιγμή για να κυκλοφορήσετε πρωτότυπο υλικό;
Hugo: Σάκη, για να είμαι ειλικρινής, αυτό που συνέβη ήταν η πανδημία. Ήθελα να πάρω καινούργια keyboards γιατί έπαιζα με κάτι παλιά που είχα εδώ και 20 χρόνια. Δεν είχαμε τίποτα άλλο παρά χρόνο, οπότε πήγα και αγόρασα keyboards και όταν τα έβαλα στην πρίζα άκουσα έναν καινούργιο ήχο! Είναι τρελό να σκέφτεσαι πόσο έχει εξελιχθεί η τεχνολογία μέσα σε αυτά τα 20 χρόνια. Ήταν καταπληκτικό να ακούω τους ήχους μέσα από τα νέα μου πλήκτρα. Μου άνοιξε ένα χαμένο μέρος στο μυαλό γιατί το είχα ξεχάσει… η βιομηχανία είχε αλλάξει και εγώ ήμουν ευτυχισμένος που έκανα το Voyage βλέποντας τον κόσμο να διασκεδάζει και να περνάει υπέροχα ακούγοντας τα κομμάτια των Journey. Συνέχισα να συνθέτω και θυμάμαι να στέλνω στον Robby (Hoffman), τον κιθαρίστα μας, ένα νέο τραγούδι και αμέσως μου είπε: “αυτό είναι καταπληκτικό”! Του είπα: “καλά, περίμενε να ακούσεις το επόμενο” (γέλια). Έτσι, σε μια περίοδο 2 ή 3 μηνών γράφτηκαν 24 τραγούδια. Σίγουρα έχουμε υλικό για άλλο ένα album. Διαλέξαμε 10-11 για το ντεμπούτο και θα δούμε τι θα γίνει με τα υπόλοιπα.
Rockpages.gr: Οπότε, στο μέλλον θα έχουμε και δεύτερο album των Voyage…
Hugo: Αν τα άστρα ευθυγραμμιστούν… σίγουρα τα κομμάτια είναι έτοιμα! Θα ήθελα πολύ να δω τι θα κάνει αυτός ο δίσκος…ελπίζω ότι θα αγγίξει τον κόσμο με θετικό τρόπο και τότε ο κόσμος θα θέλει να ακούσει περισσότερα.
Rockpages.gr: Αναφέρθηκες στη βιομηχανία που έχει αλλάξει μέσα στα χρόνια. Σε έχω δει σε συνεντεύξεις σου, όλα αυτά τα χρόνια, να δηλώνεις ότι δεν είχες καμία πρόθεση να ηχογραφήσεις νέο υλικό γιατί ο κόσμος δεν θα το αγοράσει. Τι σας έκανε να αλλάξετε αυτόν τον τρόπο σκέψης;
Hugo: Όπως είπα, ήταν πραγματικά η πανδημία και το γεγονός ότι είχαμε τόσο πολύ χρόνο στη διάθεση μας…υπήρχε ενδιαφέρον, ειλικρινά, καθώς περνούσαν τα χρόνια…με προσέγγιζε η Frontiers και απέρριπτα ευγενικά τις προτάσεις τους. Υποθέτω ότι τώρα ήταν η κατάλληλη στιγμή για να το κάνω. Πραγματικά έτσι προέκυψε.
Rockpages.gr: Οπότε η όλη διαδικασία της σύνθεσης ήταν υπόθεση δική σου σε συνεργασία με τον Roby;
Hugo: Αυτό ακριβώς ήταν. Αρχικά, δεν ήθελα να κάνω άλλο ένα solo album. Τους είπα, λοιπόν: «Ας το κάνουμε ένα album των Voyage». Ο καθένας μπορεί να βρει 2-3 καλές ιδέες και μπορούμε να το κάνουμε πραγματικά. Ποτέ δεν έφτασε τόσο μακριά όμως γιατί συνέχισα να γράφω και να γράφω. Είχα πάρει φόρα! Εξάλλου, είμαι πρώτα απ’ όλα συνθέτης. Τα κάναμε όλα πολύ γρήγορα. Την επόμενη φορά, θα έρθουν και τα άλλα παιδιά μαζί μας! (γέλια)
Rockpages.gr: Φαντάζομαι ότι δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο τίτλος θα ήταν μονολεκτικός, σωστά; Ακολουθώντας την παράδοση των Journey όπου όλοι σχεδόν οι τίτλοι των δίσκων τους είναι μονολεκτικοί!
Hugo: Σωστά! “Inception”, η αρχή από κάτι.
Rockpages.gr: Κάποιος άλλος εναλλακτικός τίτλος που έπεσε στο τραπέζι…;
Hugo: Hugo: Όχι, αυτός ήταν από την αρχή. Απλά προσθέσαμε το Hugo στο όνομα του συγκροτήματος επειδή η λέξη “Voyage” έχει χρησιμοποιηθεί τόσο πολύ στις διαφημίσεις, σε κρουαζιέρες κ.λπ. Αλλά όχι…από την αρχή επιλέξαμε το “Inception” ως τίτλο. Ένα νέο…ταξίδι το οποίο είναι ωραίο!
Rockpages.gr: Προφανώς οι Journey ήταν η κύρια πηγή έμπνευσης, αλλά ως συνθέτης, ποιες ήταν οι επιρροές σου;
Hugo: Πριν από τους Journey υπήρχαν οι Stones, ο Elton John, οι Zeppelin… Θεέ μου! Ο Robert Plant! Ξέρεις, τόσα πολλά rock n’ roll συγκροτήματα αλλά και πιο soft rock όπως οι Carpenters με επηρέασαν; Αυτή ήταν, στην πραγματικότητα, η πρώτη μου συναυλία. Ο μπαμπάς μου με πήγε να δω τους Carpenters όταν ήμουν επτά ετών. Ήταν απίστευτο να βλέπω την Karen Carpenter να παίζει ντραμς και να τραγουδάει. Με ξετρέλανε.
Rockpages.gr: Μιλώντας για τους Stones, άκουσες το νέο δίσκο “Hackney Diamonds“;
Hugo: Άκουσα το πρώτο single… δεν έχω ακούσει ολόκληρο το album ακόμα, αλλά είναι κλασικοί Stones, φίλε!
Rockpages.gr: Το “Inception” έχει τόσα πολλά highlights, τραγούδια που πραγματικά ξεχωρίζουν όπως για παράδειγμα το “Sound of a Broken Heart” που είναι το προσωπικό μου αγαπημένο γιατί μου θύμισε κάπως την εποχή του “Raised On Radio“. Υπάρχει κάτι που αξίζει να μας πεις σχετικά με το συγκεκριμένο τραγούδι;
Hugo: Ναι, αυτό ήταν ένα από τα πρώτα τραγούδια. Και πάλι, ξεκίνησε με τα νέα keyboards και πειραματιζόμασταν πολύ με αυτό σε σημείο που ο Robby όταν το άκουσε είπε: “Τι νότες παίζεις;” (γέλια). Μου αρέσει το groove του (σ.σ.: ο Hugo τραγουδάει τον ρυθμό του τραγουδιού)…κάτι αξιομνημόνευτο, όχι γρήγορο…όχι αργό. Ωραίο τραγούδι.
Rockpages.gr: Αναφέρθηκες στο lockdown του Covid και στο πώς αρχίσατε να γράφετε νέα τραγούδια. Όμως σκεφτήκατε και μερικά υπέροχα video–clips με κλασικά τραγούδια των Journey. Ξέρεις ότι πολλοί φίλοι της μουσικής εδώ στην Ευρώπη ανακάλυψαν τους Voyage μέσω αυτών των videos στο YouTube;
Hugo: Ναι… λάβαμε τόσο θετική ανταπόκριση από αυτά τα ωιδεοσ. Ήταν τόσο ωραίο. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήμουν ενθουσιασμένος στην αρχή με την όλη ιδέα γιατί αναρωτιόμουν πώς θα βγει κάτι γαμάτο παίζοντας απλά στο σπίτι μας. Αλλά ξέρεις κάτι…πραγματικά δούλεψε. Χωρίς auto-tune, απλά in your face, ξεκάθαρες λήψεις. Νομίζω ότι βγήκαν υπέροχα και παρόλο που δεν ήμουν μεγάλος οπαδός, εκ των υστέρων ο Robby είχε απόλυτο δίκιο. Χαίρομαι που τα κάναμε και άρεσαν στον κόσμο…οπότε ήταν ωραίο.
Rockpages.gr: Οι Voyage δεν είναι άλλη μια μπάντα διασκευών Journey αλλά είναι η καλύτερη μπάντα διασκευών Journey. Είστε δημοφιλείς στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά τι γίνεται με την Ευρώπη; Θέλω να πω, έχεις ιταλική καταγωγή και τώρα είστε υπό ιταλική δισκογραφική εταιρεία…οπότε, σκοπεύετε να παίξετε καθόλου στην Ευρώπη;
Hugo: Ξέρεις, φίλε…το να βγεις εκεί έξω και να κάνεις μια κανονική περιοδεία, κοστίζει πολλά χρήματα. Ο ενθουσιασμός υπάρχει, αλλά χρειαζόμαστε την υποστήριξη. Δεν ξέρω πόσο βιώσιμο είναι να το κάνουμε…προφανώς, θα ήθελα πολύ να το κάνω και είμαι σίγουρος ότι και τα άλλα παιδιά θα το ήθελαν επίσης. Αλλά και πάλι…δεν ξέρω αν είναι εφικτό. Το να παίζουμε στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα πράγμα, αλλά η Ευρώπη…λοιπόν, αυτό είναι πιο δύσκολο… εκτός αν υπήρχε μια μεγάλη μπάντα που θα μας ήθελε να ανοίξουμε εκεί έξω για αυτούς.
Rockpages.gr: Πότε ήταν η τελευταία φορά που έπαιξες στην Ευρώπη; Εννοώ ως solo καλλιτέχνης ή ως μέλος μιας μπάντας…
Hugo: Σίγουρα 20 χρόνια ή και περισσότερο. Υποθέτω με τον Valentine.
Rockpages.gr: Αυτό είναι πολύς καιρός.
Hugo: Ναι, είναι…το ξέρω.
Rockpages.gr: Μιλώντας για τους Valentine, πως σου φάνηκε το album “Demos From The Attic” που κυκλοφόρησε από την 20th Century Music πριν από δύο χρόνια;
Hugo: Λοιπόν… όχι… καθόμουν και μου τηλεφώνησαν και μου είπαν ότι υπήρχε ενδιαφέρον για μερικά από τα demo μας από παλιά. Ήταν κυρίως πειραματικά πράγματα, δοκιμάζαμε νέα πράγματα με τη σύνθεση τραγουδιών…ακόμα και με τα φωνητικά. Όταν με προσέγγισαν και μου ζήτησαν την άδεια για αυτά τα κομμάτια τους είπα: “Ενδιαφέρεστε για αυτά τα demos…; Λοιπόν, αν θέλετε να τα βγάλετε, κάντε το”. Αυτά τα τραγούδια δεν είχαν σωστή παραγωγή, αλλά το έχω κάνει στο παρελθόν με το άλμπουμ “Fire In The Night”, το οποίο στην πραγματικότητα ήταν ένα μάτσο demos που έκανα στο σπίτι μου. Απλά ήθελα να βγάλω αυτά τα τραγούδια στον κόσμο χωρίς να δίνω τόση σημασία στην παραγωγή. Αλλά για να σου πω την αλήθεια, δεν ήθελα να δουλέψω ένα χρόνο πάνω σε ένα δίσκο (γέλια)! Επιστρέφοντας σε εκείνα τα demos των Valentine, αυτά ήταν τραγούδια που ήταν στο αρχείο μας για περισσότερα από 30 χρόνια.
Rockpages.gr: Ξέρεις κάτι, θα ήταν καλή ιδέα να επανεκδόσεις το πρώτο σου προσωπικό album γιατί είναι δυσεύρετο στις μέρες μας και ξέρω ότι πολύς κόσμος το ζητάει…
Hugo: Νομίζω ότι είναι μια καλή ιδέα. Αυτός ο δίσκος με έβαλε πραγματικά στο χάρτη ως solo καλλιτέχνη, πράγμα που ήταν καλό φυσικά. Ήταν ένα σπουδαίο album που άρεσε πολύ στον κόσμο. Θα μου άρεσε να το ξαναβγάλω…ίσως να ξαναηχογραφήσω κάποια πράγματα γιατί υπάρχουν πολλά καλά τραγούδια στο δίσκο. Σίγουρα έθεσε τον πήχη ψηλά και ελπίζω το “Inception” να φτάσει τα ίδια ποιοτικά επίπεδα.
Rockpages.gr: Hugo, μοιραζόμαστε μια κοινή αγάπη για έναν πολύ συγκεκριμένο τραγουδιστή. Ξέρεις σε ποιον αναφέρομαι, φυσικά. Πώς σου φάνηκε ο δίσκος της επιστροφής του, το “Traces“;
Hugo: Νομίζω ότι ήταν υπέροχος. Σε τελική ανάλυση, η φωνή είναι το θέμα, φίλε! Δεν με νοιάζει πόσο χρονών είσαι ή οτιδήποτε άλλο…βάζεις το δίσκο και ακούς αυτή την υφή της φωνής και αμέσως λες: “Ω ναι”!
Rockpages.gr: Θυμάμαι να ακούω το πρώτο single “No Erasin‘” και να ανατριχιάζω ακούγοντας πάλι τη φωνή του Steve Perry…
Hugo: Ω ναι, αυτό ακριβώς εννοώ. Για να είμαι ειλικρινής, αυτό που κάνει τους Voyage ένα συναρπαστικό και ενδιαφέρον σχήμα είναι ότι ο κόσμος νοσταλγεί τον Steve Perry. Δεν έχει σημασία ποιος τραγουδάει αυτά τα τραγούδια, στους ανθρώπους λείπει ο Steve…αυτή είναι η αλήθεια. Το γεγονός ότι θα μπορούσα να φέρω τους ανθρώπους κοντά σε αυτή την εμπειρία, είναι συναρπαστικό γι’ αυτούς και για εμάς, ως συγκρότημα.
Rockpages.gr: Στο σουρεαλιστικό σενάριο να παίζουν οι Voyage και οι Journey (όπως είναι τώρα) την ίδια μέρα στην ίδια πόλη, προσωπικά θα προτιμούσα να δω τους Voyage χωρίς δεύτερη σκέψη.
Hugo: Λοιπόν, δεν ξέρω τι να πω γιατί όλοι είμαστε οπαδοί και όλοι είμαστε εδώ λόγω της αγάπης μας για τους Journey. Ο Neal Schon έχει κάνει τρομερή δουλειά στο να κρατήσει το συγκρότημα ζωντανό μέσω του Steve Augeri και του Arnel Pineda… Θεέ μου, ποιος θα μπορούσε να ζητήσει περισσότερα; Τι μουσική κληρονομιά έχουν αφήσει πίσω τους!
Rockpages.gr: Ποιος είναι ο αγαπημένος σου solo δίσκος του Steve Perry; Το “Street Talk” ή το “…Strange Medicine“;
Hugo: Δύσκολη ερώτηση! Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα και στους δύο αυτούς δίσκους! Η πιο απλή, in your face παραγωγή του “Street Talk” και μετά έχεις το “For The Love of Strange Medicine”…το ομώνυμο τραγούδι, το “Missing You”. Τόσα πολλά υπέροχα τραγούδια σε αυτό το album.
Rockpages.gr: Κλείνοντας αυτή τη συνέντευξη ήθελα να σε ρωτήσω αν η πτυχή των πωλήσεων είναι σημαντική για σένα ή απλά χαίρεσαι που κυκλοφόρησες αυτό το δίσκο για τους οπαδούς;
Hugo: Ξέρεις, ήξερα κάπως πού ήθελα να καταλήξω με αυτό. Η κατάσταση των ραδιοφωνικών σταθμών σήμερα είναι περίεργη και αυτό που πραγματικά θέλεις είναι ο κόσμος να ακούσει τα νέα τραγούδια, αλλά είναι το πιο δύσκολο πράγμα να το καταφέρεις μερικές φορές. Είναι μία μόνιμη κατάσταση…να προσπαθείς να βρεις υποστήριξη πίσω από αυτό, γιατί αν το ραδιόφωνο το πάρει και το ακούσει ο κόσμος, αυτό είναι ένα καταπληκτικό πράγμα, αλλά είναι τόσο δύσκολο να το κάνεις. Θυμάμαι πίσω στις μέρες της RCA και της Columbia έπρεπε να βγάλεις για δείπνο έναν διευθυντή προγράμματος, να τον μεθύσεις, να του προσφέρεις τα πάντα μόνο και μόνο για να τον κάνεις να παίξει το τραγούδι σου στο ραδιόφωνο. Είναι μια άθλια επιχείρηση με αυτή την έννοια, αλλά τώρα είναι ακόμα πιο δύσκολο να καταφέρεις κάτι. Κανείς δεν ενδιαφέρεται για νέους καλλιτέχνες εκτός ίσως από τα βράδια της Δευτέρας σε κάποιους τοπικούς σταθμούς. Εμείς το κάνουμε πραγματικά για τη συγκίνηση…το πάθος μας! Το να κάνουμε τους ανθρώπους να γνωρίσουν σπουδαία νέα τραγούδια μέσα από τη μουσική μας.
