Οι Night Ranger γιορτάζουν τα 40 (+) χρόνια τους με μία ειδική κυκλοφορία η οποία ήδη έχει αποσπάσει θετικές κριτικές μιας και πρόκειται για ένα live album με ορχήστρα που αποτελείται από έφηβους μουσικούς. Βρίσκουμε την κατάλληλη αφορμή, λοιπόν, να επικοινωνήσουμε με τον Kelly Keagy προκειμένου να μάθουμε λίγα πράγματα παραπάνω για το όλο εγχείρημα αλλά φυσικά και για να γυρίσουμε πίσω στο χρόνο…
Συνέντευξη: Σάκης Νίκας
Rockpages.gr: Kelly, πρώτα απ’ όλα, ξέρω ότι είστε μια μπάντα που έχει κυρίως Αμερικανούς οπαδούς, αλλά θα πρέπει να κάνετε περισσότερες ευρωπαϊκές περιοδείες στο μέλλον γιατί έχετε επίσης πολλούς οπαδούς σε όλη την Ευρώπη.
Kelly Keagy: Ναι, το ξέρω. Επίσης, δεν έχουμε παίξει ποτέ στην Ελλάδα… ξέρεις, μόλις μιλούσα με κάποιον και είπα ότι δεν έχουμε παίξει τόσο πολύ στην Ευρώπη γιατί δεν ήμαστε τόσο δημοφιλείς εκεί όπως π.χ. στην Ιαπωνία και σε άλλες χώρες. Απολαμβάνουμε κάθε φορά που επισκεπτόμαστε την Ευρώπη γιατί συνδυάζουμε τη δουλειά με τις διακοπές (γέλια).
Rockpages.gr: Γιορτάζετε την 40η επέτειο των Night Ranger με την κυκλοφορία ενός special live album με την Contemporary Youth Orchestra. Ήταν στη λίστα των ανεκπλήρωτων επιθυμιών σας να ηχογραφήσετε ένα album με ορχήστρα;
Kelly Keagy: Κάποιοι φίλοι μας έχουν ηχογραφήσει albums στο παρελθόν με τη Contemporary Youth Orchestra στο Cleveland και είπαν ότι ήταν μια υπέροχη εμπειρία να δουλεύεις με νεότερους ανθρώπους σε ένα τεράστιο περιβάλλον ορχήστρας. Επιλέξαμε επίσης το Cleveland επειδή εκεί ήταν το μέρος όπου οι Night Ranger έκαναν για πρώτη φορά επιτυχία στο ραδιόφωνο. Ήταν μια μεγάλη ευκαιρία να επιστρέψουμε στο μέρος όπου ακούστηκαν τα τραγούδια των Night Ranger για πρώτη φορά στο ραδιόφωνο. Επίσης, ήταν υπέροχο να παίζουμε με νέους ανθρώπους…στην πραγματικότητα, τους επέλεξαν για να παίξουν μαζί μας. Ήταν μια πολύ καλή εμπειρία.
Rockpages.gr: Έχετε παίξει αυτά τα κλασικά τραγούδια των Night Ranger αμέτρητες φορές και είμαι σίγουρος ότι τα ξέρετε απέξω και ανακατωτά. Ήταν, όμως, κάπως αναζωογονητικό να παρουσιάζετε διαφορετικές εκδοχές αυτών των κλασικών τραγουδιών;
Kelly Keagy: Ξέρεις… ήταν κάπως δύσκολο να βάλεις το “You Can Still Rock In America” και το “Don’t Tell Me You Love Me” σε περιβάλλον ορχήστρας. Αλλά σκεφτήκαμε ότι ήταν μια μοναδική πρόκληση να το δοκιμάσουμε και να δούμε πως θα βγει. Αυτό συμβαίνει στην πραγματικότητα με κάθε ζωντανή ηχογράφηση σε σχέση με το πώς θα είναι το τελικό αποτέλεσμα. Όχι πώς θα παίξουμε εμείς ως συγκρότημα αλλά πώς θα ταιριάξει η ορχήστρα μαζί μας. Αυτή ήταν η πραγματική πρόκληση, αλλά επίσης ήταν νέοι άνθρωποι που ίσως κάποιοι από αυτούς δεν έχουν τέτοιου είδους συναυλιακή εμπειρία. Αυτό ήταν επίσης μια πρόκληση. Να παρουσιάσουμε αυτά τα τραγούδια των Night Ranger με τη συνοδεία μιας μεγάλης ορχήστρας.
Rockpages.gr: Πόσο ωραίο ήταν να βλέπεις εφήβους να παίζουν τραγούδια που έχεις γράψει πριν από 40 χρόνια;
Kelly Keagy: Ω ναι…πολύ όμορφο συναίσθημα. Και το κοινό απόλαυσε αυτή την εμπειρία. Πολλοί σκληροπυρηνικοί οπαδοί των Night Ranger ταξίδεψαν από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για αυτό το μοναδικό γεγονός.
Rockpages.gr: Με εξαίρεση το τραγούδι “High Road”, όλα τα υπόλοιπα τραγούδια προέρχονται από τα τέσσερα πρώτα albums των Night Ranger. Ήταν δύσκολο να φτιάξετε ένα setlist για αυτό το μοναδικό γεγονός;
Kelly Keagy: Όχι ακριβώς, γιατί θέλαμε να ηχογραφήσουμε το setlist που παίζουμε σε αυτή την περιοδεία. Έπρεπε επίσης να προσέξουμε να μην είναι πολύ περίπλοκο και για την ορχήστρα. Κάποια από τα τραγούδια ήταν πιο δύσκολο να ενορχηστρωθούν, όπως για παράδειγμα το τραγούδι “Night Ranger”. Είναι ένα τραγούδι σε γρήγορο ρυθμό με διαφορετικά κιθαριστικά μέρη και μερικά από αυτά τα πράγματα μπορεί να είναι λίγο πιο περίπλοκα, αλλά σκεφτήκαμε ότι θα ήταν μια καλή πρόκληση και για εμάς και για τη νεανική ορχήστρα.
Rockpages.gr: Kelly, ξέρεις ότι είμαι μεγάλος οπαδός των Night Ranger και πρέπει να σου πω ότι θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε ένα ή δύο τραγούδια από το “Man In Motion”. Εννοώ…π.χ. το “Restless Kind”, το “Don’t Start Thinkin'” ή το “Reason To Be”. Ποια είναι η γνώμη σου;
Kelly Keagy: Νομίζω ότι έχεις δίκιο! Ξέρεις, έχει ενδιαφέρον που ανέφερες το “Reason To Be” γιατί αφού ηχογραφήσαμε αυτό το show και συνεχίσαμε την περιοδεία, αποφασίσαμε να παίξουμε μερικές φορές το “Reason To Be” και η αντίδραση του κοινού ήταν πολύ καλή. Οπότε, ίσως πρέπει να ξαναδούμε αυτό το album. Όταν επιλέγουμε τραγούδια πάντα σκεφτόμαστε το κοινό και πώς θα μπορέσουμε να το κάνουμε να συμμετέχει στην όλη εμπειρία. Η αλήθεια είναι ότι μερικοί από τους ανθρώπους που έρχονται στις συναυλίες μας δεν είναι εξοικειωμένοι με το “Man In Motion”. Τουλάχιστον, όχι τόσο πολύ. Αλλά έχεις δίκιο…σε αυτό το σκηνικό θα μπορούσαμε να παίξουμε κάτι από το “Man In Motion”.
Rockpages.gr: Για την ακρίβεια, όταν συναντηθήκαμε την τελευταία φορά πριν από μερικά χρόνια, μου είπες ότι το “Restless Kind” ήταν το τραγούδι που θα ήθελες να παίξεις κάποια στιγμή στο μέλλον. Πίστεψε με, μπορεί να εκπλαγείς ευχάριστα όταν δεις την ανταπόκριση του κοινού παρά το γεγονός ότι το “Man In Motion” δεν είναι τόσο δημοφιλές όσο…ας πούμε το “Midnight Madness” ή το “Seven Wishes”.
Kelly Keagy: Λατρεύω το “Man In Motion”! Θυμάμαι όταν παραδώσαμε αυτό το album στην εταιρεία χωρίς να υπάρχει μπαλάντα μέσα…εκτός, ίσως, από το “Reason To Be” που είναι κάτι σαν μπαλάντα. Το παραδώσαμε στην MCA και γέλασαν! Είπαν ότι δεν μπορούσαν να κυκλοφορήσουν ένα album των Night Ranger χωρίς μπαλάντα. Έτσι, επιστρέψαμε στο studio και γράψαμε το “Restless Kind” το οποίο ήταν το τελευταίο τραγούδι που ηχογραφήσαμε για το δίσκο. Ήταν πολύ ευχαριστημένοι μαζί μας αν και δεν κυκλοφόρησαν ποτέ το τραγούδι σαν single!
Rockpages.gr: Σε μια περίοδο 10 ετών (2011-2021), κυκλοφορήσατε 4 studio albums. Υποθέτω ότι αυτό λέει πολλά για μια μπάντα που δεν θέλει να βασίζεται απλώς και μόνο στη νοσταλγία, αλλά θέλει να παραμένει επίκαιρη και παραγωγική…
Kelly Keagy: Το να παίζουμε ζωντανά είναι διασκεδαστικό και απολαυστικό γιατί μας κρατάει σε επαφή με το κοινό μας, αλλά το να ηχογραφούμε δίσκους αποτελεί μία καλλιτεχνική ανάγκη για εμάς. Είναι σημαντικό για εμάς να συνεχίσουμε να ωριμάζουμε και να εξελισσόμαστε από μουσικής άποψης. Πρέπει να δημιουργούμε νέα μουσική γιατί αυτός είναι ο λόγος που βρισκόμαστε εδώ ως συγκρότημα. Δεν είναι για να βγάλουμε χρήματα αλλά για να δημιουργήσουμε κάτι από το μηδέν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπαίνουμε στο studio κάθε δύο ή τρία χρόνια…για να δημιουργήσουμε νέα μουσική. Πιστεύω ότι αυτή η σκέψη ισχύει για όλους στον κόσμο. Όλοι έχουν κάποιο είδος δημιουργικότητας στην ψυχή τους. Αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος του να είσαι ευτυχισμένος στη ζωή σου.
Rockpages.gr: O Kerri Kelly και ο Eric Levy είναι εξαιρετικοί μουσικοί και υπέροχα άτομα. Έφεραν την πολυπόθητη σταθερότητα που ήθελαν οι Night Ranger εδώ και αρκετό καιρό;
Kelly Keagy: Νομίζω ότι ήταν πραγματικό “συν” να βρούμε τον Kerri και τον Eric γιατί κατά κάποιο τρόπο ολοκλήρωσαν το συγκρότημα. Ήμασταν πολύ τυχεροί που τους βρήκαμε γιατί είναι, όπως είπες, εξαιρετικοί μουσικοί που συνεισφέρουν τόσο στο studio όσο και στις συναυλίες. Είμαι πολύ χαρούμενος και για τους δύο.
Rockpages.gr: Από την άλλη, δεν μπορώ να μην σε ρωτήσω για τον Alan (Fitzerald) και τον Jeff (Watson)… πότε βρεθήκατε τελευταία φορά;
Kelly Keagy: Λοιπόν, έχει περάσει καιρός…έχουμε να παίξουμε μαζί αρκετό καιρό. Μετά την περιοδεία του “Man In Motion” διαλυθήκαμε και μετά επιστρέψαμε στη δεκαετία του ’90 για ένα album επανένωσης και μια περιοδεία. Ξέρεις…τα πράγματα αλλάζουν. Οι άνθρωποι δεν θέλουν να κάνουν δίσκους πια ή να περιοδεύουν τόσο πολύ. Αλλά νομίζω ότι θα μου άρεσε να παίξουμε ξανά μαζί και να δούμε τι θα συμβεί.
Rockpages.gr: Αυτό είναι υπέροχο που το ακούω από σένα γιατί ξέρω ότι πολλοί οπαδοί των Night Ranger ζητούν μια mini επανασύνδεση με τον Alan και τον Jeff…έστω για ένα ή δύο τραγούδια. Ειδικά, με τον Alan που έχει εντελώς εξαφανιστεί (γέλια)!
Kelly Keagy: Ναι, το ξέρω…θα ήταν τέλειο.
Rockpages.gr: Kelly, πριν τις μέρες των Ranger… και δεν αναφέρομαι στους Night Ranger αλλά στους… Ranger!
Kelly Keagy: Ναι (γέλια)!
Rockpages.gr: Υπήρχε μια μπάντα που λεγόταν Stereo η οποία εξελίχθηκε σε Ranger. Υποθέτω ότι αυτό έγινε κάπου γύρω στο 1979.
Kelly Keagy: Σωστά.
Rockpages.gr: Υπήρχαν τραγούδια από τις μέρες των Stereo που κατέληξαν σε κάποιο δίσκο των Night Ranger;
Kelly Keagy: Ναι, σίγουρα! Το τραγούδι “Touch of Madness” ήταν αρχικά ένα τραγούδι που ονομαζόταν “Diary of a Madman”. Στην πραγματικότητα, είδα μόλις πριν από μερικές εβδομάδες ένα video με τους Ranger να παίζουν αυτό το τραγούδι στο Oakland της California…το 1980/81. Πριν καν υπογράψουμε είχαμε ένα τραγούδι που λεγόταν “Diary of a Madman”. Χρησιμοποιήσαμε μερικούς από τους στίχους για να φτιάξουμε το “Touch of Madness”. Επίσης, νομίζω ότι το “Sister Christian” υπήρχε πολύ πριν τον δίσκο “Midnight Madness”. Το “Penny” γράφτηκε επίσης κατά τη διάρκεια των ημερών των Stereo. Παίζαμε επίσης το “Eddie’s Comin’ Out Tonight” με διαφορετική ενορχήστρωση ως Ranger. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι επίσης διαθέσιμο στο YouTube και πρέπει να το τσεκάρεις οπωσδήποτε!
Rockpages.gr: Σου λείπει η δεκαετία του 80;
Kelly Keagy: Ναι, φυσικά. Αλλά ξέρεις, το πραγματικά ωραίο είναι όταν εξελίσσεσαι ως μπάντα και σε μια στιγμή που χρειάζεσαι ένα διάλειμμα, διακόπτεις και επιστρέφεις αργότερα βλέποντας ότι είχες λείψει στον κόσμο. Σήμερα απολαμβάνουμε περισσότερη επιτυχία σε σχέση με το παρελθόν και είναι κάτι που είχαμε να δούμε πολύ καιρό. Πουλάμε πολλά εισιτήρια, παίζουμε σε καλοκαιρινά φεστιβάλ, κάνουμε τις headlining περιοδείες μας σε θέατρα. Οπότε είναι πραγματικά απολαυστικό να έχεις ακόμα ένα κοινό που σε περιμένει να παίξεις.
Rockpages.gr: Έχεις μετανιώσει για κάτι…; Θα άλλαζες κάτι;
Kelly Keagy: Όχι πραγματικά. Όλα πήγαν έτσι ακριβώς όπως έπρεπε να πάνε στην πραγματικότητα. Εξελισσόμενοι ως συγκρότημα και αντέχοντας τις αλλαγές στο management, τις δισκογραφικές εταιρείες και τις αλλαγές στη μουσική βιομηχανία. Είμαστε πολύ τυχεροί που έχουμε μια εταιρεία όπως η Frontiers και το Serafino που πραγματικά μας φροντίζει. Οι σχέσεις αλλάζουν αλλά είμαστε ακόμα εδώ. Στο τέλος της ημέρας είμαστε μια μπάντα και θα κάνουμε τα πάντα για να παίζουμε live και να ηχογραφούμε δίσκους. Ακόμα και αν δεν είχαμε δισκογραφική εταιρεία θα εξακολουθούσαμε να γράφουμε τραγούδια.
Rockpages.gr: Ξέρεις, όταν οι φίλοι με ρωτούν ποιος είναι ο αγαπημένος μου δίσκος των Night Ranger, πάντα λέω “Midnight Madness”. Ποιος είναι ο δικός σου;
Kelly Keagy: Ναι…ξέρεις, πάντα εξελισσόμαστε. Είχαμε μερικούς πολύ καλούς δίσκους στα 90s. Νομίζω ότι το “Seven” ήταν ένας καλός δίσκος που ήταν σχεδόν μοντέρνος και πρέπει να θυμάσαι ότι είναι σημαντικό για έναν καλλιτέχνη να πειραματίζεται έξω από τα συνηθισμένα και έξω από το συνηθισμένο του μουσικό περιβάλλον. Ξέρω ότι στους οπαδούς δεν άρεσε ιδιαίτερα αυτός ο δίσκος, αλλά εξακολουθεί να είναι ένας από τους αγαπημένους μου δίσκους. Αλλά όταν είσαι μια ανερχόμενη μπάντα και βρίσκεσαι στο καλλιτεχνικό σου αποκορύφωμα, τότε οι πρώτοι 3 ή 4 δίσκοι θα είναι πάντα πολύ σημαντικοί.
Rockpages.gr: Και όσον αφορά το πιο υποτιμημένο album; Για μένα θα είναι πάντα είτε το “Man In Motion” ή το “Neverland”.
Kelly Keagy: Νομίζω ότι έχεις δίκιο. Ειδικά, το “Man In Motion” είναι πιθανότατα το πιο υποτιμημένο album των Night Ranger, επειδή έχει τόσα πολλά σπουδαία τραγούδια μέσα. Ήμασταν στο τέλος της δεκαετίας του ’80 και η μουσική ήταν έτοιμη να αλλάξει στα ’90s. Χαίρομαι που κάναμε αυτόν τον δίσκο γιατί ήταν σημαντικός για εμάς.
